從人口問題談環境保護

陳弼仁

　　生物學家們早已發現：在有限的空間和食物的條件之下，當老鼠族群的數量過度增加，密度過大時，老鼠們會因為所能獲得的食物份量減少，以及過度擁擠，使得攻擊行為增強增多，健康情形變差，生育率下降，死亡率升高，最後導致整個族群的數量下降。類似的現像，其實不只是老鼠，包含人類等所有生物族群的身上都可看見。

　　在人類的歷史中，人口問題往往是許多政治及社會動亂的根源之一。甚至大部份戰爭的根源，都可說是因為人口過度膨脹，造成資源不足，或無法有效分配的結果。英國學者馬爾薩斯於1798年，就曾經從人口問題的角度，預測英倫三島將因人口持續過度增加，最後因為糧食生產不足而產生重大的危機。雖然，在農藥及肥料的發明與使用下，糧食問題獲得解決，再加上大量移民到美洲的結果，至今並沒有發生嚴重的危機。但是，從全球的角度來看，馬爾薩斯從人口問題所預測的危機，並未因為科學技術的進步而完全解決，反而衍生出更多的問題。以往戰爭、飢荒、疾病…等的發生，使全球人口不致過度膨脹。但是，藉由科技及文明的發展，戰爭成為全球努力消弭的課題，糧食的生產、重大疾病的流行，也都獲得改善。在沒有太多外力抑制之下，人口成長遂一發不可收拾。

　　在1750年時，全世界只有10億人口，於兩百年後的1950年，才增加到約26億。隨後，卻在短短40年的時間裡增加了一倍，全球於1990年已有53億的人口，在今年(1999年)已突破60億！根據聯合國最新的估計，即使在全球的努力之下，2050年也將達到75億。就台灣而言，根據內政部的統計資料顯示，民國40年台灣地區約800萬人，民國88年約有2200萬人，估計到民國100年時達到2400萬人。在不到50年的時間，人口成長了將近3倍，而且還會持續再增加。

　　人口的增加，直接造成糧食供給所需土地的增加，對於森林、水、空氣、礦產…等各種自然資源的損耗，以及垃圾、酸雨、農藥、工業廢棄物、放射性核廢料…等人為污染，也都隨之倍增。大量的物種因為棲地遭受人類破壞開發而滅絕、溫室效應造成全球氣候的變遷、臭氧層的破洞…等，都已嚴重威脅到人類與地球上其他生命的生存。透過食物鏈的作用，許多污染物，如農藥、重金屬…等毒性物質，也都直接或間接地反撲到人類的身上，從癌症死亡率不斷升高可知一斑。這些對環境所造成的危害，以及反過來對人類自身生存的危脅，也都將隨著人口持續過度成長而益加嚴重。直到目前為止，技術與文明的進步，都還無法有效的減少人為對環境的破壞。因此，如何有效的減少人口的總量，也就成為環境保護最重要的一個問題，也是維繫人類生存的重要課題之一。在面積狹小，人口密度高居世界第二的台灣，我們更要勇於面對此一問題，才能真正的永續台灣。